[ 馬強(qiáng) ]——(2011-12-8) / 已閱20923次
美國小額法庭制度與借鑒
現(xiàn)代社會(huì)，小額糾紛廣泛存在，對(duì)于普通民眾而言，真正走進(jìn)法院討個(gè)說法尋求法律救濟(jì)的，正是這些小額案件。“民事訴訟一方面需要具備處理大規(guī)模且復(fù)雜事件的能力，另一方面則又需要處理零星細(xì)小的事件。不平衡、繁雜的程序，造成了法院躲避小額訴訟的現(xiàn)象，對(duì)此應(yīng)采取防止的措施。對(duì)于小額訴訟的悉心照顧，可使國民與司法在真誠的意義上相互聯(lián)系，培育國民的司法根基。”[1]20 世紀(jì)以來，世界上的許多國家如美國、英國、日本、韓國紛紛設(shè)立一種簡易化的、快速解決小額糾紛的程序，用來解決當(dāng)事人之間的小額糾紛。[2]這其中，美國的小額法庭制度頗具代表性。本文對(duì)美國的小額法庭制度作些介紹，并對(duì)如何構(gòu)建我國的小額訴訟程序發(fā)表些淺見。
一、美國小額法庭制度概要
美國的小額法庭建立于 20 世紀(jì)早期，設(shè)立的初衷是讓民眾直接參加小額案件的審理。因此，它是專門處理標(biāo)的額較小案件的法庭。[3]在美國，地方（縣）法院系統(tǒng)的民事法庭分為普通民事法庭和小額法庭。各縣法院有權(quán)根據(jù)案件的多寡決定小額法庭的設(shè)置，有的縣法院設(shè)立獨(dú)立的小額法庭專門處理小額案件，小額法庭與普通民事法庭是平行的機(jī)構(gòu)；有的法院則不專設(shè)小額法庭，而是將其設(shè)在普通民事法庭內(nèi)，指定若干名法官專門審理小額案件。
（一）小額法庭受理案件的標(biāo)準(zhǔn)和范圍
小額案件是相對(duì)于普通案件而言的，那么，哪些案件專屬于小額法庭審理則成為立法首要解決的問題。在美國，小額法庭受理案件的標(biāo)準(zhǔn)有兩個(gè)：一是數(shù)額標(biāo)準(zhǔn)；二是數(shù)額標(biāo)準(zhǔn)附加其他標(biāo)準(zhǔn)。在美國的 51 個(gè)州中，有 45 個(gè)州采取單純的數(shù)額標(biāo)準(zhǔn)，規(guī)定小額法庭受理案件的最高上限，其幅度從 1000 美元至 15000 美元不等；有 5 個(gè)州除采取數(shù)額標(biāo)準(zhǔn)外，還附加其他標(biāo)準(zhǔn)。例如，有的州規(guī)定：小額法庭管轄案件的最高上額為 2000 美元，但交通事故造成的財(cái)產(chǎn)損失案件不受此限。
如果原告起訴的標(biāo)的額超過了小額法庭的受理標(biāo)準(zhǔn)，小額法庭能否受理此案？對(duì)此，許多州將程序選擇權(quán)交給了原告：如果原告放棄超出上額部分的債務(wù)請(qǐng)求，則小額法庭可以受理。但是，原告一旦放棄，以后也不可能就同一件案件再次起訴。相反，如果原告不放棄超出部分的請(qǐng)求，則只能選擇到普通民事法庭起訴。例如，在拖欠貨款的合同糾紛中，被告欠原告 7500 美元，但小額法庭受理 5000 美元以下的案件，如果原告放棄超過小額法庭最高受理案件額度以上的數(shù)額即只要求被告償付 5000 美元，該案則由小額法庭審理；超過的 2500 美元，原告要放棄追訴的權(quán)利。而且原告以后也不得就該 2500 美元再次提起訴訟。相反，如果原告堅(jiān)持要求被告償還 7500 美元，則只能向普通民事法庭起訴。
是否可以將一件標(biāo)的額較大的案件拆開成幾件小案，分幾次在小額法庭提出訴訟？許多州規(guī)定，不得將同一件案件拆分成幾件案件起訴。惟一的例外是，如果所涉及的行為發(fā)生在不同時(shí)間，或者存在幾個(gè)合同，或者是多次損害財(cái)物，可以作為幾個(gè)案件來起訴。不過，許多州對(duì)原告一年使用小額法庭的次數(shù)有所限制，并且次數(shù)越多，其后的最高上額越少。例如，科羅拉多州規(guī)定：同一原告在小額法庭提出訴訟每月不得超過 2 次，每年不得超過 18 次。因此，在決定分成多件案件在小額法庭起訴前，原告應(yīng)當(dāng)查清每年的訴訟限量次數(shù)是多少。作出這樣限制的目的，是防止一些當(dāng)事人把小額法庭當(dāng)作向被告催討債務(wù)的工具。
小額法庭受理的案件不僅有標(biāo)的額上的限制，而且還有案件類型上的限制。小額法庭的受案范圍包括合同糾紛、侵權(quán)糾紛等與民眾生活息息相關(guān)的小額金錢給付案件，但無權(quán)管轄身份案件（誹謗、侮辱、詆毀名譽(yù)、更改姓名）、婚姻案件和集團(tuán)訴訟案件。
（二）小額法庭的法官
小額法庭的法官可以是正式法官、聘用法官或臨時(shí)法官。正式法官是指經(jīng)過正常程序，由各州選舉或州長任命的人士；聘用法官是指法庭聘用的人士；臨時(shí)法官經(jīng)常由律師擔(dān)任，但必須得到原、被告雙方的書面同意才有權(quán)審理案件。由于臨時(shí)法官來自律師，可能缺乏案件審理的經(jīng)驗(yàn)，或?qū)Π讣膶徖碛衅�，因此，如果�?dāng)事人認(rèn)為自己的案件很復(fù)雜，有權(quán)要求更換臨時(shí)法官而由正式法官或聘用法官審理。
（三）小額案件的審判
1．開庭
小額法庭的開庭程序與普通民事案件的開庭程序相似，先由原告陳述案情，然后被告答辯，雙方辯論。法官在開庭期間可以交叉詢問雙方。
2．判決與上訴
經(jīng)開庭審理，法官可作出判決。通常情況下，法官在聽完當(dāng)事人的陳述后已經(jīng)對(duì)案件作出了判決，但是，許多法官并不當(dāng)庭宣判，原因在于：（1）法官還需要更多的時(shí)間考慮案件；（2）如果當(dāng)庭宣判，有的當(dāng)事人會(huì)對(duì)判決不滿，作出不當(dāng)?shù)姆磻?yīng)，損害法庭的嚴(yán)肅性；（3）法官會(huì)考慮到敗訴方的情況而擇日宣判。例如，法官會(huì)考慮到，如果當(dāng)庭宣判，將使敗訴方非常難堪。因此，很多情況下，雙方陳述完畢后，法官不會(huì)當(dāng)庭宣判，而是讓當(dāng)事人回家等待法院通知定期宣判。
小額法庭的判決是格式化判決，判決書中并不寫明案件事實(shí)和判決所依據(jù)的法律，通常，判決書包括以下內(nèi)容：法院名稱、案件號(hào)、原被告姓名、地址及電話、判決內(nèi)容以及上訴期限。判決內(nèi)容主要是載明賠償數(shù)額、還款方式。
小額法庭的判決分為對(duì)席判決和缺席判決。對(duì)席判決是雙方當(dāng)事人都出庭的判決。缺席判決是一方當(dāng)事人不到庭的判決。如果一方?jīng)]有出庭，法官通常會(huì)裁決出庭一方勝訴。在下列情況下，法官會(huì)作出不同的決定：
第一，被告沒有出庭，原告可以得到缺席判決，通常會(huì)判決原告勝訴。
第二，如果原告未出庭，法官有兩種選擇：一是直接撤銷原告的案件。法官暫時(shí)撤銷此案但允許再訴；二是法官在法庭上聽取被告陳述，對(duì)案件進(jìn)行裁決。如果被告提出反訴，法官可以撤銷原告的訴訟，并裁決被告的反訴成立。法官撤銷原告的案件并不允許再訴。
第三，如果雙方當(dāng)事人都沒有到庭，此案將延期審理，重新安排開庭時(shí)間。
一旦知道法院作出缺席判決，沒有出庭的一方如果不接受缺席判決，必須采取補(bǔ)救措施。在美國，要撤回小額法庭的缺席判決，不能直接向上一級(jí)法院提出上訴或要求普通民事法庭重新審理案件。他只能向作出判決的小額法庭提交“撤回法院裁決的動(dòng)議”，請(qǐng)求撤銷判決。動(dòng)議提交后，法院將舉辦一個(gè)聽證會(huì)討論其動(dòng)議。屆時(shí)，提出動(dòng)議的一方必須出席聽證會(huì)，向法官解釋請(qǐng)求撤銷缺席判決的原因，這些原因包括：（1）被告沒有收到開庭傳票，或根本不知道開庭時(shí)間；（2）被告收到了開庭傳票并知道開庭日期，但是因?yàn)橐馔馐录䶮o法到庭，在解決這些意外事件后已馬上通知法院并及時(shí)提出撤回動(dòng)議。但是，出差、旅游等都不是很好的理由，因?yàn)槟阌袡C(jī)會(huì)與法庭聯(lián)系，請(qǐng)求書記官更改開庭日期。
如果法官同意你的動(dòng)議，他將撤銷已作出的缺席判決，但這并不意味著你自動(dòng)勝訴，法官撤銷判決后，會(huì)立即進(jìn)入審理程序，然后再根據(jù)審理情況重新作出判決。
判決作出后，是否準(zhǔn)許當(dāng)事人上訴？各州的規(guī)定不同：
一是準(zhǔn)許雙方上訴。紐約州等規(guī)定，雙方當(dāng)事人對(duì)判決結(jié)果不服，均可上訴。
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